La commande rpm sert avant tout à manipuler les packages RPMs, il s'agit donc d'installer un package, de le mettre à jour, ou encore de le supprimer. Elle peut aussi servir pour interroger le package (avec l'option -q seule si deja installé, sinon avec -qp pour un fichier .rpm).

Voici quelques exemples très courant:

Installer un package:

rpm -ivh package.rpm

Mettre à jour un package (si le pacakge n'est pas installé il le sera):

rpm -Uvh package.rpm

Connaitre la liste de tous les rpms installés sur la machine:

rpm -qa

La construction d'un rpm est assez simple, il faut reunir les sources du programme, les patchs eventuels, et un fichier décrivant les différentes etapes de la contruction de l'application appelé fichier SPEC. Les différentes étapes sont bien souvent pour un programme à compiler, la décompression des sources, l'application des éventuels patchs, la configuration des sources avec les differentes options à passer, la compilation, et enfin l'endroit où devront atterrir tous les fichiers souhaités (fichier de conf, binaires de l'appli, fichiers de doc et manpages, etc).